以毒攻毒:古老“砒霜”成为血癌克星

【柯云路说明】由于在急性早幼粒细胞白血病研究中取得原创性成果及开发全新疗法,中国工程院院士王振义和中国科学院院士陈竺4月6日在美国领取了由全美癌症研究基金会颁发的第七届圣捷尔吉癌症研究创新成就奖。
这是一个令人欣慰的奖项。
中国的传统医学正被越来越多的人认识,也正在人类健康事业中发挥越来越大的作用。
正如获奖者王振义所说:中医中好的东西很多,正在不断发掘出来,比如青蒿素。现在需要不断发掘民间验方的有效成分,用现代科学法研究其机制,说清楚道理,使其更加规范化。
而另一位获奖者陈竺认为,中医更注重整体的平衡,几千年临床实践中积累了很多朴素的辩证思想,积累了很多有用的药物和治疗技术,例如砷剂在中医中有两千多年的历史,《黄帝内经》和《本草纲目》中都有记录。
我们有理由认为,在新的社会背景下,在现代化飞速发展的进程中,回望一下我们灿烂的传统文化,无疑会得到更多的启示。


据新华社报道:砒霜+西药=白血病神奇疗法陈竺王振义在美获奖


由于在急性早幼粒细胞白血病研究中取得原创性成果及开发全新疗法,中国工程院院士王振义和中国科学院院士陈竺6日在美国领取了由全美癌症研究基金会颁发的第七届圣捷尔吉癌症研究创新成就奖。
两位科学家将三氧化二砷(俗称砒霜)与西药结合起来的"上海方案"用于治疗白血病,这种联合疗法目前是全世界急性早幼粒细胞白血病的标准疗法。
"圣捷尔吉奖奖励的是癌症研究方面的突破,这种突破是使新的癌症疗法成为可能的突破;是给千百万人带来癌症可以治愈的希望的突破,"全美癌症研究基金会主席富兰克林•萧伯瑞在颁奖仪式上说,"两位科学家取得的正是这样的突破。"
陈竺表示,癌症预防、控制和治疗是一个充满挑战、急需研究前沿取得突破的领域,攻克白血病一直是他的梦想,获奖是团队合作以及几代人不断努力的结果。
王振义和陈竺将分享2.5万美元奖金。
王振义现为上海交通大学医学院终身教授、上海血液研究所荣誉所长、法国科学院外籍院士。他曾担任陈竺的硕士研究生导师。陈竺现任中国卫生部部长,也是第三世界科学院院士以及欧洲科学院、美国科学院、法国科学院和美国医学科学院的外籍院士。
全美癌症研究基金会成立于1973年,是美国最大的癌症研究公益机构,其设立的圣捷尔吉癌症研究创新成就奖旨在奖励对癌症研究有非凡贡献的开创型科学家。

砒霜+西药=神奇疗法

白血病俗称“血癌”,其中急性早幼粒细胞白血病最凶险、病程发展最迅速,致死率很高。但是,中国工程院院士王振义、中国科学院院士陈竺开发出被称为“上海方案”的全反式维甲酸和三氧化二砷 (俗称砒霜)联合疗法,使千千万万白血病患者因此得以存活。
目前,“上海方案”已在世界上广为应用,圣捷尔吉奖标志着王振义和陈竺的开创性成就获得认可。

研究伴随争议和怀疑

在“上海方案”大规模应用前,国际上治疗急性早幼粒细胞白血病的主流方法是化疗。不过化疗死亡率较高,效果不够理想。
上世纪80年代,在上海瑞金医院从事临床工作的王振义研究用维生素A的氧化物——全反式维甲酸治疗急性早幼粒细胞白血病,其作用是促使肿瘤细胞 “改邪归正”。没想到治疗效果要好得多,完全缓解率能达到90%甚至更好,可谓“歪打正着”。
陈竺1978年成为王振义的硕士研究生,参与了维甲酸之前的一些诱导环节的化合物筛选,在法国留学5年后于1989年回到王振义团队,当时主要研究维甲酸的诱导分化及治疗白血病的分子机理。
他们随后发现,只用全反式维甲酸治疗,绝大多数患者几个月后就会复发,所以又开始寻找其他可能有效的药。
1993年,他们认识了正在用砒霜治疗白血病的哈尔滨医科大学张亭栋教授等学者。张亭栋知道王振义研究早幼粒细胞白血病时找到了维甲酸作用的靶点,希望一起合作验证砒霜的临床效果,寻找可能的治病机理。
王振义等人一开始将信将疑,首先做体外细胞培养的实验,看三氧化二砷对早幼粒细胞白血病细胞有什么作用。结果 “很有意思”,三氧化二砷对早幼粒细胞白血病有选择性作用,能诱导细胞一定程度的分化,这种分化程度跟维甲酸诱导的分化不太一样,三氧化二砷剂量比较大或作用时间比较长的时候,能引起细胞凋亡。
王振义团队发现,砒霜作用的靶点和维甲酸一样,后来就开始做一些临床试验,主要用于治疗维甲酸治疗和化疗治疗后复发的患者,随着研究的深入他们发现,不一定非要患者复发后再用三氧化二砷治疗,而是可以用联合疗法。最终,效果非常好的“上海方案”出炉,使急性早幼粒细胞白血病患者的 “五年无病生存率”从约25%跃升至约95%。
由于维甲酸和砒霜都有毒性,这项研究的进展伴随着争议和怀疑,但最终治疗成果说明了一切。“采用联合疗法后,我们医生更有把握缓解病人病情,保住他们的生命。 ”王振义说。

得益于对中医的发掘

两位获奖者还指出,这项研究也得益于两个因素:中外学术交流和对中医宝库的发掘。
陈竺说,法、美等国的同行提供了不少帮助。外国同行了解他们的一些初始工作后也很快进行相关研究,维甲酸效果最早验证就由法国学者完成。当然,国外学者也从中国科学家那里学到很多,美国研究人员就是从他们那里知道常温下溶解砒霜的方法。
王振义说,他们的研究跟中医有很大关联,中医中好的东西很多,正在不断发掘出来,比如青蒿素。现在需要不断发掘民间验方的有效成分,用现代科学法研究其机制,说清楚道理,使其更加规范化。
陈竺认为,中医更注重整体的平衡,几千年临床实践中积累了很多朴素的辩证思想,积累了很多有用的药物和治疗技术,例如砷剂在中医中有两千多年的历史,《黄帝内经》和《本草纲目》中都有记录。
新华网:香港大学成功把砒霜做药治好100位血癌病人
(新华网香港3月25日电)香港大学25日宣布,该校医学院成功把口服三氧化二砷(俗称砒霜)研发成为处方药物,这是完全由香港研发的处方药物,并已治愈本港超过100名血癌病人。
港大研究人员发现,若剂量适当,砒霜的潜在毒性会被解除,尤其是对心脏的副作用能大大减低。目前在急性粒子性白血病的治疗中,口服砒霜药物可提供持续治疗和减轻患者病情,初发和复发患者均可服用。香港超过100名白血病患者已接受此项治疗,并达到优良效果。在此等病症中,口服砒霜药物已替代了骨髓移植作为最主要疗法。口服砒霜药物还能应用于治疗其他癌症,包括淋巴癌和多发性骨髓瘤。
港大在2009年为这种药物取得了美国国家专利,用于治疗血癌。由于费用昂贵,港大正研究为发展中国家提供免费口服砒霜药物。