略谈古代医家的社会地位

略谈古代医家的社会地位

作者按语:人们常说中医学是国之瑰宝。从中医药学的辉煌成就来说,确实是国之瑰宝。然而,在中国数千年的历史上,医生作为一种职业,其地位却是低下的。正视历史上医家的社会地位,对于探讨中医发展史上的一些问题,是有益的。历史是一面镜子。正视历史,也将有助于探讨中医的现状和未来。本文转自《中医文化谈》一书。

在我国古代,曾有“不为良相,便为良医”之说。将“良相”与“良医”相提并论,看起来医生的地位似乎是很高的。但其实却不然。对于“良相、良医”之说的进一步解释是:“达则为良相,不达则为良医”。原来,行医与当官还是很不同的。

“习儒”与“业医”
在古代的医家中,有许多人在早年曾经“习儒”,希望通过科举走上仕途。一部分学子因为“举业”屡屡受挫,才转而学医。这一普遍存在的现象,从一个侧面反映了古代医生社会地位的低下。
明代医家江瓘(著名的新安医家),年轻时命运多舛,14岁时母亲就去世了。他刻苦习儒,却在科场屡屡失利。为了谋生,他开始经商,又因劳累过度而患了呕血证。后来,他发奋自学医术,以医为业,并撰著了《名医类案》一书。另一位新安医家汪机,少年时熟读经史,在受挫于科场后,才随父学医,以医济世。
李时珍的父亲李言闻是当地名医。李时珍自幼就喜欢阅读医药书籍,但由于当时医生社会地位低下,李言闻不愿儿子以医为业,希望他走科举道路。公元1532年,李时珍14岁时考中了秀才,但后来在17岁、20岁、23岁时三赴武昌参加考试都不中。此后,李时珍便潜心于医药学,以毕生的努力,完成了《本草纲目》这一巨著。
医生治病救人的崇高使命和重要作用,与医生低下的社会地位形成了极不和谐的对照。明代医家袁仁曾经直言:“医,贱业。可以藏身济人。”寥寥数语,倒是极具概括性:说医生是低贱的职业,但却又是很好的退隐之所,而且还是救人活命的仁义之举。确实,古代的许多医家把在民间行医等同于退隐,在这个退隐之所,他们把自己的医学知识和仁慈博爱,无保留地挥洒在了民间。

(待续)