冰封三万年病毒“复活”重现活力

科学家说,一个沉睡了至少三万年的古代病毒“复活”过来。

这个病毒在西伯利亚永久冻土的深层内被发现,它在解冻后恢复了传染能力。

法国科学家说,这种传染病毒对人畜无害,但是在冻土暴露后可能有其他病毒释放出来。

这项研究在《美国国家科学院院刊》发表。

法国马赛大学国家科学研究中心的让-米歇尔·克拉维利教授说:“这是我们首次看到一个病毒在经过这么长时间之后还保持传染力。”

这个古老病毒在冻土以下的30米深被发现。这个被命名为西伯利亞陶罐病毒(Pithovirus sibericum)的古代病毒属于十年前发现的巨病毒的其中一纲。

这些病毒有异于其他病毒,他们大得可以直接用显微镜观察。而这一个“复活”病毒长达15微米,是所有发现品种中体积最大的。

这个病毒最近一次传染其他物种已经是三万年前的事,但是在实验室里,它又重新活跃。

测试显示它攻击单细胞的阿米巴原虫,但是不传染人和其他动物。

不过,研究人员相信,还有其他更致命的病原体锁在西伯利亚冻土中。

研究人员说,发现病毒的地区正在受到威胁。自1970年代起,永久冻土后撤,厚度减少,气候转变的预测显示冻土将进一步减少。

它还变得更容易进入,被视为天然资源。

克拉维利教授警告,暴露深层冻土可能掀起新的病毒威胁。

他说,工业开发一旦展开,人们将会进入深层冻土层周围。经过开采和钻挖,这些冻土层会被穿透,这里就是危险所在。

克拉维利教授对BBC说,30年前被消灭的古老天花病毒可能会带来威胁。

他指出,如果天花病毒像攻击阿米巴原虫的病毒一样真的生存过来,那么天花只是从地表消灭了,而没有从地球上消失。

不过,目前还不清楚是否所有病毒都能够在冰冻几千年,甚至几百万年之后“复活”过来。