什么是宗气

什么是宗气

《黄帝内经》论宗气曰:“故宗气积于胸中,出于喉咙,以贯心脉而行呼吸焉”。这句话定义了宗气。什么是宗气?最简单地说,宗气是人体之内“贯心脉而行呼吸”之气。
我们知道,元气是人体之气的总根,总根之后发生了诸多分支,宗气是其一。当然此外还有荣气、卫气和藏府之气。荣气,后世称之为营气,起营养全身的作用,譬如从外界摄入食物营养,把摄入的营养物质进行适当的转化以便于运输、储存和及时派发供应,并且把营养物质制造成各种精。卫气,顾名思义即保卫全身之气,包括抵抗外邪、清除内鬼和修复损伤。外邪和内鬼都会损伤人体正常的结构,需要卫气修复之。从西医来说卫气是指免疫系统的功能。宗气,是指与呼吸紧密相连的气,就是说,宗气虚损必导致呼吸改变。荣气虚损和卫气虚损都不必导致呼吸改变,而宗气虚损必导致呼吸改变。
那么到底什么是呼吸呢?最简单地说,呼吸就是吸入氧气,呼出二氧化碳。西医把呼吸区分为外呼吸和内呼吸。外呼吸指肺呼吸。内呼吸指细胞呼吸,细胞呼吸发生于线粒体。线粒体消耗氧气而产生二氧化碳,肺排出二氧化碳而摄入氧气。肺呼吸和细胞的线粒体呼吸为呼吸的两端,心脏和血液循环把两端连接起来形成呼吸活动的整体。所以,呼吸包括三个环节:肺呼吸、线粒体呼吸和循环系统的功能。宗气是推动这三个环节运行的动力。
宗气的运行需要消耗两个原材料:一个当然是能源物质,譬如碳水化合物、脂肪和蛋白质,另一个是氧气。西医知道,细胞的生命活动都必然消耗能源物质,但是有的会消耗氧气,有的不必消耗氧气。譬如有一些细菌属于厌氧菌,厌氧菌不需要消耗氧气。人体的细胞也会进行无氧代谢,譬如葡萄糖无氧分解也可以产生ATP推动某些生命活动。这样的生命活动的动力不属于宗气。而消耗氧气的属于宗气。不过对于人体来说,不消耗氧气的生命活动只能维持极短的时间,时间延续稍长就必须消耗氧气。所以,人体的生命活动普遍属于宗气。于是乎,大凡气虚都属于宗气虚,宗气虚必然表现为气短症状。大凡补气药都可以补宗气,都可以治疗气短。
人体消耗氧气而燃烧碳水化合物、脂肪和蛋白质,释放出来的能量有三个去路:第一个是直接推动生命活动。第二个是转化为热能而维持体温。第三个是用来合成大分子生命物质,也就是各种精和其它结构性物质。第一和第二个去路表现为阳气,第三个去路表现为阴气。所以,宗气虚既属于阳虚也属于阴虚。由于补气药都可以阴阳双补,因此都可以补宗气。阴气与阳气具有此消彼长的矛盾对立性,所以,一个补气药,如果它太偏向于补阴气就会缺乏补阳气的作用,也就是补宗气的作用受到限制。譬如人参和山药为性平,性平意味着不偏于补阳气,不偏于补阳气意味着不擅长于补宗气。那么它们补宗气的效力就不如黄芪。
人体的脑组织和心肌组织的生命活动最离不开氧气。而红细胞不需要消耗氧气,骨骼肌细胞在作短时间剧烈运动时也不需要消耗氧气。所以,宗气虚会影响脑功能、心脏功能和骨骼肌持续运动功能,但是不影响骨骼肌产生爆发力。慢性心功能不全,疾病不是仅仅存在于心脏,而是全身细胞线粒体功能障碍与心肌细胞线粒体功能障碍并存。全身细胞线粒体功能障碍导致心脏工作负荷加重,心肌细胞线粒体功能障碍导致它不能耐受高工作负荷,于是就表现为慢性心功能不全,并且形成恶性循环,使疾病越来越加重。